एक शतक, तीन जीवनदान और एक छक्का: पाकिस्तान की 326 रन की चेज़ की असली कहानी

पाकिस्तान ने त्रिकोणीय वनडे सीरीज़ के इस मुक़ाबले में श्रीलंका के 326 रन के लक्ष्य को तीन विकेट शेष रहते हासिल कर लिया। आख़िरी वार शाहीन अफरीदी के बल्ले से आया — छक्का, और वह भी उस वक़्त जब जीत के लिए दो रन चाहिए थे और सातवाँ विकेट भी गिर चुका था। स्कोरबोर्ड अगर इस जीत को साधारण दिखाता है, तो मैदान पर हुआ कुछ भी साधारण नहीं था: 14 रन पर दो विकेट, फिर 127 रन की एक पारी जो तीन बार जीवनदान पर टिकी रही, फिर 94 रन की साझेदारी, और अंत में दो रन के भीतर लगातार दो विकेट गिरना। इस मैच की कहानी अगर किसी एक नाम पर लिखी जाए, तो वह अधूरी रहेगी। फखर ज़मान ने सबसे ज़्यादा रन बनाए — 127 — लेकिन उनका शतक तीन छूटे कैचों के सहारे खड़ा था। साद बैग ने अपने बीसवें जन्मदिन से एक रात पहले 74 रन बनाए, जो उनका पहला अंतरराष्ट्रीय अर्धशतक था। मिन्हास और नवाज़ ने छठे विकेट के लिए 94 रन जोड़े। शाहीन अफरीदी ने पहले गेंद से कामिंदु मेंडिस और शनाका को आउट किया, फिर बल्ले से मुक़ाबला ख़त्म किया। हारिस रऔफ ने आख़िरी दौर में दो विकेट लिए। और मिन्हास की बाएँ हाथ की स्पिन, जिस पर इस मैच में काफ़ी महँगी क़ीमत चुकानी पड़ी, कम से कम एक साझेदारी तोड़ने में काम आई। यानी जीत का कारण एक व्यक्ति नहीं, चार-पाँच अलग-अलग हिस्सों में बँटा हुआ है। यह बात इसलिए ज़रूरी है क्योंकि मैच के बाद जो सबसे आसान कहानी बनती है, वह यही है: एक शतक, एक नायक, और बाक़ी सब पृष्ठभूमि। सच यह है कि उस शतक में तीन जान बची थीं, और उस जीत में शाहीन का हाथ उतना ही है जितना फखर का। आख़िरी दो रन और एक छक्का मुक़ाबले का सबसे अजीब हिस्सा आख़िरी दो रन का रहा। पाकिस्तान लक्ष्य से दो रन दूर था, छह गेंदें बाक़ी थीं और मिन्हास आउट हो गए। अगली गेंद पर फहीम भी आउट। एक ऐसी चेज़ जिसमें नौ विकेट बाक़ी थे और जो आसानी से जीती जानी चाहिए थी, अचानक उस मोड़ पर पहुँच गई जहाँ सातवाँ विकेट गिर चुका था और सिर्फ़ दो रन चाहिए थे। शाहीन अफरीदी क्रीज़ पर आए और गेंद को बाड़ के पार भेज दिया। मैच ख़त्म। यह छक्का इस मायने में अहम है कि इसने एक बहस ख़त्म कर दी — इस बहस को कि 94 रन की साझेदारी ने मैच 'जीत' लिया था। उस साझेदारी ने मैच को जीतने लायक़ बनाया था, जीता नहीं था। मिन्हास और नवाज़ ने मुश्किल को आसान बनाया, बोझ हल्का किया, लेकिन आख़िरी दो रन तब भी बाक़ी थे और उन्हें शाहीन ने बनाया। भारतीय क्रिकेट की भाषा में कहें तो यह 'फ़िनिश' था, लेकिन फ़िनिश करने वाले ने पहले गेंद से भी काम किया था। 14 रन पर दो विकेट: चेज़ की शुरुआत चेज़ की शुरुआत वैसी नहीं थी जैसी 326 रन के लक्ष्य के लिए होनी चाहिए। माज़ पहले विकेट पर गए, बाबर आज़म दूसरे विकेट पर — और वह भी खाता खोले बिना। 14 रन पर दो विकेट गिर चुके थे और 326 का पहाड़ सामने खड़ा था। यही वह क्षण था जब चेज़ को दो लोगों ने खींचा। साद बैग, जो कल बीस साल के हो जाएंगे, क्रीज़ पर आए और उन्होंने वह किया जो उनकी उम्र के खिलाड़ी से कम ही उम्मीद की जाती है — 74 रन। यह उनका पहला अंतरराष्ट्रीय अर्धशतक था, और वह भी उस मैच में जहाँ टीम 14/2 पर थी और लक्ष्य 326 था। दूसरी तरफ़ फखर ज़मान थे, जो दूसरे छोर से खेल रहे थे और जिन्होंने 127 रन बनाए। दोनों मिलकर टीम को उस गड्ढे से बाहर निकाल लाए। लेकिन फखर की पारी पर एक सवाल टँगा हुआ है, और उस सवाल का जवाब स्कोरकार्ड में नहीं, बल्कि मैदान पर हुई उन छोटी घटनाओं में है जिन्हें क्रिकेट की भाषा में 'जीवनदान' कहते हैं। फखर का शतक और तीन जीवनदान फखर ज़मान को इस पारी में तीन बार जीवनदान मिला — 6 रन के स्कोर पर, 69 रन के स्कोर पर, और 106 रन के स्कोर पर। तीनों बार कैच छूटे और तीनों बार पाकिस्तान को वही नहीं मिला जो मिल सकता था। सबसे चौंकाने वाली बात यह है कि इनमें से दो मौक़े महीश थीक्षणा ने गँवाए। यानी वही गेंदबाज़, जिसे श्रीलंका ने बीच के ओवरों में रोकने के लिए लाया था, दो बार उस आदमी को जीवित छोड़ बैठा जो आगे चलकर 127 रन बनाकर मैच का सबसे बड़ा स्कोरर बना। यहाँ एक ईमानदार बात कहनी ज़रूरी है। फखर की 127 रन की पारी छोटी नहीं है, और कोई भी शतक अपने आप में एक उपलब्धि है। लेकिन अगर उन्हें 6 पर, 69 पर या 106 पर आउट कर दिया गया होता, तो यह मैच किस तरफ़ जाता, इसका अंदाज़ा लगाना मुश्किल नहीं। क्रिकेट में ऐसी पारियों को 'महँगी' कहा जाता है — टीम के लिए महँगी, क्योंकि उन्होंने तीन जान बचाकर विपक्षी टीम को तीन बार पछताया। सवाल यह नहीं है कि फखर का शतक अच्छा था या नहीं। सवाल यह है कि क्या शतक मैच का कारण था या मैच का सबसे बड़ा परिणाम। जब आपकी सबसे बड़ी पारी तीन जीवनदानों पर टिकी हो, तो उसे 'जीत का कारण' कहना ज़रा जल्दबाज़ी होगी। साद बैग: कल जन्मदिन, आज अर्धशतक इस मैच की सबसे सुखद कहानी साद बैग की है। 74 रन, बीसवें जन्मदिन से एक रात पहले, और वह भी उस स्थिति में जब टीम 14 रन पर अपने दो सबसे अनुभवी बल्लेबाज़ों को खो चुकी थी। उनके लिए यह पारी सिर्फ़ आँकड़ा नहीं है; यह वह पारी है जिसने चेज़ को जीवित रखा। अगर बैग उस दिन नहीं खेलते, तो फखर के 127 रन भी शायद बेकार जाते, क्योंकि 14/2 पर अगर तीसरा विकेट जल्दी गिर जाता तो 326 का लक्ष्य दूर की कौड़ी बन जाता। इस मायने में बैग वह आदमी हैं जिसका नाम सुर्खियों में नहीं आया, लेकिन जिसके बिना सुर्खी बनती ही नहीं। बाबर आज़म का शून्य और उम्मीदों का बोझ मैच से पहले जो सबसे बड़ी उम्मीद थी, वह बाबर आज़म से जुड़ी थी। 326 रन का पीछा करते हुए टीम को उस तरह की पारी चाहिए थी जैसी सिर्फ़ बाबर खेल सकते हैं। नतीजा: शून्य। यह इस मैच का सबसे बड़ा विरोधाभास है। जिस आदमी पर सबसे ज़्यादा दारोमदार था, वह खाता भी नहीं खोल पाया, और जिस आदमी से सबसे कम उम्मीद थी — बीस साल का एक लड़का — उसने 74 रन ठोक दिए। इससे जुड़ी एक और बात है: बाबर नौ पारियों से अर्धशतक नहीं बना पाए थे। यह क्रम इस मैच में टूटा नहीं, बल्कि और गहरा हुआ। किसी भी टीम के लिए यह चिंता की बात है, क्योंकि बाबर जैसे खिलाड़ी का फ़ॉर्म लौटना टीम की बल्लेबाज़ी की रीढ़ लौटने जैसा है। दूसरी तरफ़, यह भी सच है कि पाकिस्तान ने बाबर के बिना 326 रन बनाए। यह अपने आप में एक संदेश है — टीम सिर्फ़ एक आदमी पर निर्भर नहीं है। लेकिन यह संदेश तब तक अधूरा है जब तक बाबर लौटते नहीं। श्रीलंका: 41 ओवर तक 255/2, फिर 325/8 अब मैच का दूसरा पहलू। श्रीलंका ने 41 ओवर तक दो विकेट पर 255 रन बना लिए थे। इसका मतलब साफ़ था: आख़िरी नौ ओवरों में बड़ा स्कोर। लेकिन जो हुआ, वह उलटा था। आख़िरी नौ ओवरों में श्रीलंका ने छह विकेट गँवा दिए और पारी 325/8 पर सिमट गई। यानी 300 से ऊपर का स्कोर बनने के बावजूद श्रीलंका उतना नहीं बना पाई जितना बन सकता था, और यही अंतर आख़िर में मैच का अंतर बना। श्रीलंका की पारी में दो बड़ी साझेदारियाँ रहीं — 146 और 87 रन की। इन्हीं के दम पर टीम 41 ओवर तक मज़बूत स्थिति में पहुँची। लेकिन आख़िरी नौ ओवरों में जो छह विकेट गिरे, उन्होंने पूरी पारी का ढाँचा बदल दिया। यह श्रीलंका की सबसे बड़ी चूक थी — और पाकिस्तान की सबसे बड़ी वापसी। कामिंदु मेंडिस का 131: सात साल बाद श्रीलंका की पारी का सबसे बड़ा हिस्सा कामिंदु मेंडिस का 131 रन था। यह पारी कई मायनों में ख़ास है। पहली बात, यह उनके करियर का सर्वश्रेष्ठ स्कोर है — और यह पिछले सर्वश्रेष्ठ स्कोर से दोगुने से भी ज़्यादा है। दूसरी बात, यह उनके वनडे करियर के पहले मैच से सात साल बाद आया। सात साल का इंतज़ार, और फिर एक ऐसी पारी जो अपने ही पुराने रिकॉर्ड को दूर छोड़ दे। कामिंदु की दूसरी पहचान भी है — उनका टेस्ट औसत ब्रैडमैन जैसा माना जाता है, और अपने पहले आठ टेस्ट मैचों में उन्होंने पाँच सौ से ज़्यादा रन बनाए हैं। यह तुलना कितनी सही है, यह अलग बहस है, लेकिन इतना तय है कि जिस खिलाड़ी की टेस्ट क्रिकेट में ऐसी शुरुआत हो, उससे वनडे में भी बड़ी पारी की उम्मीद बनती है। इस मैच में वह उम्मीद पूरी हुई — हालाँकि टीम को जीत नहीं मिली। पवन रथनायके: सीरीज़ का सबसे बड़ा आँकड़ा इस मैच में पवन रथनायके ने 77 रन बनाए। लेकिन उनका असली आँकड़ा इस सीरीज़ में है — 427 रन, 106.75 की औसत से। यह औसत देखकर पहली नज़र में लगता है कि किसी ने पूरे टूर्नामेंट में कहर बरपाया है। लेकिन एक बात ज़रूर ग़ौर करने लायक़ है: 427 रन पर सिर्फ़ चार बार आउट होने का मतलब है कि यह औसत सिर्फ़ चार पारियों पर आधारित है। इतने छोटे नमूने पर 106.75 जैसा औसत सांख्यिकीय रूप से बहुत मज़बूत नहीं कहा जा सकता। यह एक शानदार सीरीज़ है, लेकिन इसे 'साबित हो चुकी निरंतरता' कहना अभी जल्दबाज़ी होगी। यही बात सीरीज़ के कई और आँकड़ों पर लागू होती है — मिन्हास 21 साल के, नवाज़ 24 के, बैग 20 के। इनकी उम्र और इनके आँकड़े सब 'इस समय के स्लाइस' हैं। इन्हें किसी भी दिन दोहराया जा सकता है, बशर्ते साथ में तारीख़ भी लिखी जाए। पाकिस्तान की गेंदबाज़ी: जहाँ आँकड़े ग़ायब हैं यहाँ एक चीज़ खटकती है। इस मैच की बल्लेबाज़ी के आँकड़े बहुत विस्तार से मिलते हैं — 127, 74, 131, 77, 94 की साझेदारी, 146 और 87 की साझेदारी। लेकिन गेंदबाज़ी की तरफ़ आते ही आँकड़े अचानक ग़ायब हो जाते हैं। शाहीन अफरीदी ने पाकिस्तान को वापसी दिलाई — लेकिन कितने ओवर फेंके, कितने रन दिए, क्या इकॉनमी रही, यह नहीं बताया जाता। हारिस रऔफ ने आख़िरी दौर में दो विकेट लिए — कितने रन देकर, यह नहीं बताया जाता। मिन्हास की बाएँ हाथ की स्पिन 'महँगी' रही — लेकिन कितनी महँगी, यह भी नहीं बताया जाता। पूरे मैच का एक ही ठोस गेंदबाज़ी आँकड़ा सामने आता है: पाकिस्तान ने आख़िरी नौ ओवरों में छह विकेट लिए। यही वह आँकड़ा है जिस पर पूरी वापसी की कहानी टिकी है। बाक़ी सब विशेषण हैं। एक पाठक के तौर पर इसका नुक़सान यह है कि आप ख़ुद यह नहीं आँक सकते कि गेंदबाज़ी ने कितना बदला और बल्लेबाज़ी ने कितना। आपको लेखक की बात माननी पड़ती है। 46 गेंदों पर 30: वह मोड़ जो अधूरा रह गया चेज़ के बीच में एक ऐसा मोड़ आया जहाँ 30 गेंदों पर 46 रन चाहिए थे। अगले ओवर में 15 रन बने, और समीकरण 24 गेंदों पर 31 रन का बन गया। यह वही दौर है जहाँ मैच का रुख़ तय होता है — कभी एक बड़ा शॉट मैच पलट देता है, कभी एक विकेट। इस दौर का जो विवरण उपलब्ध है, वह यहीं रुक जाता है। उसके बाद क्या हुआ, कौन सा ओवर निर्णायक रहा, किस गेंदबाज़ ने दबाव बनाया और किसने छोड़ा — यह सब रिकॉर्ड में दर्ज नहीं है। नतीजा यह है कि मैच के सबसे नाज़ुक हिस्से को दोबारा नहीं देखा जा सकता। एक पूरी रिपोर्ट के लिए यह बड़ा सा गड्ढा है। चार दिन पहले 110 रन — और कोई व्याख्या नहीं इस जीत को समझने के लिए एक तथ्य ज़रूरी है: चार दिन पहले यही पाकिस्तानी टीम 110 रन पर ढेर हो गई थी। चार दिन बाद उसी टीम ने 326 रन का पीछा कर लिया। यह इतना बड़ा उलटफेर है कि इस पर एक पूरा पैराग्राफ़ लिखा जाना चाहिए था — क्या बदला? बल्लेबाज़ी का क्रम बदला, नीयत बदली, परिस्थिति बदली, या सिर्फ़ किस्मत बदली? इस सवाल का जवाब रिपोर्ट में नहीं है। 110 और 326 के बीच का फ़ासला सिर्फ़ एक रोचक तथ्य की तरह इस्तेमाल किया गया है, बतौर सवाल नहीं। जबकि असल में यही सवाल इस पूरे मैच की सबसे बड़ी कहानी हो सकता था। तीन टीमों की सीरीज़ और एक अनकहा नाम यह त्रिकोणीय सीरीज़ है, और इसमें तीन टीमें हैं। पाकिस्तान और श्रीलंका के अलावा तीसरी टीम इंग्लैंड है। यह बात इस रिपोर्ट में कहीं सीधे तौर पर नहीं कही गई, बल्कि आँकड़ों के बीच से निकालनी पड़ती है। एक त्रिकोणीय सीरीज़ के बारे में लिखी गई रिपोर्ट में तीसरी टीम का नाम न आना अपने आप में एक बड़ी कमी है। इसी तरह सीरीज़ की अंकतालिका, कितने मैच हुए, पाकिस्तान किस स्थिति में है, क्या वह अब भी अपराजित है — इन सबका ज़िक्र नहीं है। इनके बिना यह आँकना मुश्किल है कि इस जीत का सीरीज़ में कितना वज़न है। जीत किसकी? तीन लोगों की, एक की नहीं अब वापस उस सवाल पर जो शुरू में उठाया गया था। अगर इस जीत का श्रेय बाँटना हो, तो तस्वीर कुछ ऐसी बनती है। सबसे ऊपर आते हैं फखर ज़मान — 127 रन, मैच के सबसे ज़्यादा। लेकिन उनके साथ यह लिखना ज़रूरी है कि तीन बार उन्हें जीवनदान मिला, और दो बार वह मौक़ा थीक्षणा ने गँवाया। दूसरे नंबर पर साद बैग — 74 रन, बीसवें जन्मदिन से एक रात पहले, 14/2 की हालत में। बिना उनके यह चेज़ इतनी दूर तक नहीं पहुँचती। तीसरे नंबर पर मिन्हास और नवाज़ की 94 रन की साझेदारी, जिसने मुश्किल को आसान बनाया। चौथे नंबर पर शाहीन अफरीदी, जिन्होंने कामिंदु और शनाका को आउट किया और फिर आख़िरी छक्का लगाया। पाँचवें नंबर पर हारिस रऔफ के आख़िरी दो विकेट। इनमें से एक भी हटा दीजिए, और नतीजा बदल सकता है। यही इस मैच की असली बनावट है — बिखरी हुई ज़िम्मेदारी, एक साझा जीत। क्रिकेट में अक्सर ऐसा होता है कि सबसे बड़ा स्कोर बनाने वाले को सारा श्रेय मिल जाता है, जबकि मैच कई छोटे-छोटे फ़ैसलों से बनता है। यह मैच उसी बात का उदाहरण है। जो सवाल खुले रह गए इस मैच की रिपोर्ट पढ़ने के बाद कुछ सवाल जवाब के बिना रह जाते हैं। सबसे पहला: श्रीलंका ने आख़िरी नौ ओवरों में छह विकेट कैसे गँवाए? यह सिर्फ़ पाकिस्तान की गेंदबाज़ी का कमाल था, या श्रीलंका की बल्लेबाज़ी की गलती भी थी? दूसरा: पाकिस्तान ने 14/2 से उबरने के लिए क्या रणनीति बदली? तीसरा: मिन्हास की स्पिन महँगी रही, लेकिन कितनी? चौथा: फखर के तीनों कैच किसने छोड़े, और क्या उनमें से कोई 'आसान' था? पाँचवाँ: मैन ऑफ़ द मैच कौन बना, और सीरीज़ का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी कौन है? इनमें से कोई भी सवाल ऐसा नहीं है जिसका जवाब स्कोरकार्ड में न हो। लेकिन स्कोरकार्ड से आगे की जो कहानी है, वह इस रिपोर्ट में मौजूद नहीं। नतीजा क्या निकलता है इस मैच की सबसे बड़ी सीख यह है कि 326 रन का पीछा करना काग़ज़ पर आसान लगता है, मैदान पर नहीं। पाकिस्तान ने यह चेज़ जीती, लेकिन जिस तरह से जीती, वह किसी भी टीम के लिए चेतावनी है। 14/2, फिर 94 रन की साझेदारी, फिर दो रन के भीतर दो विकेट, और अंत में एक छक्का। यह जीत की कहानी भी है और चेतावनी भी। श्रीलंका के लिए यह मैच इसलिए कड़वा है क्योंकि उसने 41 ओवर तक मैच पर पकड़ बनाई थी और आख़िरी नौ ओवरों में वह सब गँवा दिया। कामिंदु का 131 और रथनायके का 77 बेकार नहीं गए — उन्होंने टीम को जीत के क़रीब पहुँचाया — लेकिन क़रीब और जीत के बीच का फ़ासला इस खेल में सबसे बड़ा होता है। और पाकिस्तान के लिए यह सवाल छोड़ जाता है कि क्या यह जीत एक शुरुआत है या एक अपवाद। चार दिन पहले 110 रन पर ढेर होने वाली टीम ने चार दिन बाद 326 रन का पीछा किया। अगर यह बदलाव टिकाऊ है, तो सीरीज़ में पाकिस्तान का आगे का सफ़र दिलचस्प होगा। और अगर यह सिर्फ़ एक रात का जादू था, तो सवाल वहीं का वहीं रहेगा जहाँ से शुरू हुआ था।