सवा दस करोड़ का सवाल: हैदराबाद की नीलामी, दस महीने बाद खोला गया खाता

बेंगलुरु, 13 फरवरी 2026, दोपहर का तीसरा घंटा। निकोलस पूरन के नाम पर बोली दस करोड़ के पार गई और सनराइजर्स हैदराबाद की मेज़ पर रखा लैपटॉप बंद था। उस हॉल में हर फ्रेंचाइजी के पास दो स्क्रीन थीं — एक बोली की, एक उन नामों की जिन्हें ‘बाद में देखेंगे’ वाले कॉलम में लिखा गया था। हैदराबाद की मेज़ पर काग़ज़ ज़्यादा थे, स्क्रीन कम। मैं प्रेस गैलरी की तीसरी कतार में बैठा था, जहाँ से बोली लगाने वाले हाथ दिखते हैं और चेहरे नहीं।

एक दिन पहले, 12 फरवरी की दोपहर, उसी हॉल में राशिद खान का नाम पढ़ा गया था। हैदराबाद की मेज़ से पैडल नहीं उठा। गुजरात टाइटन्स ने पंद्रह करोड़ में उन्हें उठा लिया, और उस फ्रेंचाइजी का पहला सीज़न उसी एक खरीद से तय हो गया। अगले दिन पूरन पर सवा दस करोड़ लगे — यानी जिस गेंदबाज़ को टीम ने छोड़ा था, उससे कम क़ीमत पर टीम ने एक ऐसा बल्लेबाज़ खरीदा जिसके पास उस वक़्त तक आईपीएल में एक भी ऐसा लगातार सीज़न नहीं था जिसे ‘पक्का’ कहा जा सके।

यह टुकड़ा ऑक्शन की खबर नहीं है। वे खबरें फ़रवरी में छप चुकी थीं और उनमें से ज़्यादातर ने हैदराबाद को ‘राशिद के बिना अधूरी टीम’ कहकर छोड़ दिया। यह टुकड़ा उस हिसाब का है जो दस महीने बाद खोला जाता है, जब तालिका कह चुकी होती है कि चौदह में से छह जीत किस चीज़ की क़ीमत थी और कौन-सी ग़लती सबसे महँगी पड़ी।

मेरी नोटबुक में उस ऑक्शन के दो पन्ने हैं। पहले पर बोलियाँ हैं, दूसरे पर मेरे अपने अनुमान — जो मैंने उसी रात होटल के कमरे में लिखे थे, ताकि बाद में मुझे यह कहने की छूट न रहे कि ‘मैंने तो कहा था’। दस महीने बाद जब मैंने वह पन्ना खोला, तो पता चला कि मैंने ऑक्शन का सबसे बड़ा सौदा सही पढ़ा था और सबसे बड़ी ज़रूरत ग़लत पढ़ी थी।

फाइल का पहला पन्ना

हैदराबाद उस ऑक्शन में तीन खिलाड़ी रिटेन करके आई थी: केन विलियमसन चौदह करोड़ में, अब्दुल समद चार करोड़ में, उमरान मलिक चार करोड़ में। कुल बाईस करोड़। नब्बे करोड़ के पर्स में से अड़सठ करोड़ बाक़ी, और उन अड़सठ करोड़ में से टीम को एक ऐसी गेंदबाज़ी बनानी थी जो राशिद खान के बिना चले।

यहाँ एक नियम याद रखना ज़रूरी है, क्योंकि उसी नियम ने हैदराबाद की रणनीति को उसकी क़िस्मत बना दिया। 2026 की मेगा नीलामी में राइट टू मैच यानी RTM उपलब्ध नहीं था। जिस खिलाड़ी को आपने रिलीज़ किया, उसे वापस पाने का कोई तरजीही हक़ आपके पास नहीं था। पुराने दौर में फ्रेंचाइजी रिलीज़ करके RTM से सस्ते में खिलाड़ी वापस ले लेती थी; इस बार वह दरवाज़ा बंद था। राशिद को छोड़ने का फ़ैसला इसलिए एक टैक्टिकल फ़ैसला नहीं था, वह एक स्ट्रक्चरल फ़ैसला था — और स्ट्रक्चरल फ़ैसलों की क़ीमत अक्सर उसी सीज़न में नहीं, उसके अगले चरण में चुकाई जाती है।

हैदराबाद की समस्या 2026 से चल रही थी, और वह समस्या सिर्फ़ गेंदबाज़ी की नहीं थी। 2026 में टीम ने कप्तानी बदली, वॉर्नर को बीच सीज़न में हटाया गया, और सीज़न के अंत तक टीम तालिका में सबसे नीचे थी। एक फ्रेंचाइजी जब ऐसे सीज़न से निकलती है, तो उसके सामने दो रास्ते होते हैं: पुरानी रीढ़ को बचाकर उसके चारों ओर नए अंग जोड़ो, या रीढ़ को ही बदल दो। हैदराबाद ने पहला रास्ता चुना — विलियमसन रिटेन, समद और उमरान जैसे युवा रिटेन — और फिर बाक़ी पैसा ऐसे खिलाड़ियों पर लगाया जो उस रीढ़ के साथ तालमेल खाते हों।

वही ‘तालमेल’ वाला शब्द ऑक्शन की हर मेज़ पर सबसे ज़्यादा बोला जाता है और सबसे कम टेस्ट किया जाता है। मैंने अठारह साल में किसी भी फ्रेंचाइजी के किसी भी अधिकारी को यह कहते नहीं सुना कि ‘हमने ग़लत तालमेल चुना’। वे कहते हैं कि ‘खिलाड़ी ने प्रदर्शन नहीं किया’। यही फ़र्क़ है खाते और बहाने में।

पर्स का गणित

मैंने उस ऑक्शन के बाद बैठकर हैदराबाद की खरीद को दो खानों में बाँटा — बल्लेबाज़ी और गेंदबाज़ी। यह बँटवारा साफ़ नहीं है, क्योंकि वाशिंगटन सुंदर और रोमारियो शेफर्ड दोनों उस लकीर पर बैठते हैं जहाँ से आप उन्हें दोनों तरफ़ गिन सकते हैं। लेकिन मोटे जोड़ से तस्वीर साफ़ होती है।

प्रमुख खरीद: निकोलस पूरन दस करोड़ पचहत्तर लाख, वाशिंगटन सुंदर आठ करोड़ पचहत्तर लाख, राहुल त्रिपाठी आठ करोड़ पचास लाख, रोमारियो शेफर्ड सात करोड़ पचहत्तर लाख, अभिषेक शर्मा छह करोड़ पचास लाख, भुवनेश्वर कुमार चार करोड़ बीस लाख, मार्को यानसेन चार करोड़ बीस लाख, टी. नटराजन चार करोड़, कार्तिक त्यागी चार करोड़, एडेन मार्करम दो करोड़ साठ लाख। ये आँकड़े उसी ऑक्शन की आधिकारिक बोली सूची से हैं, जो 12–13 फरवरी 2026 को बेंगलुरु में हुई थी और जिसका हर दौर टेलीविज़न पर सीधा गया था।

अब जोड़िए। बल्लेबाज़ी की तरफ़ — विलियमसन, समद, पूरन, त्रिपाठी, अभिषेक, मार्करम — करीब छियालीस करोड़। गेंदबाज़ी की तरफ़ — सुंदर, शेफर्ड, भुवनेश्वर, यानसेन, नटराजन, त्यागी, उमरान — करीब सैंतीस करोड़। बाक़ी पैसा छोटे नामों और बैकअप पर।

यह बँटवारा अपने आप में ग़लत नहीं है। कई चैंपियन टीमें बल्लेबाज़ी पर ज़्यादा खर्च करती हैं। ग़लत बात यह है कि यह बँटवारा किस क्रम में किया गया। हैदराबाद ने पहले बल्लेबाज़ खरीदे और बाद में सोचा कि उनके पीछे गेंदबाज़ी कैसे खड़ी होगी। ऑक्शन में क्रम ही रणनीति होता है — जो पैसा पहले खर्च हो गया, वह उस कमरे में वापस नहीं आता जहाँ बाद में आपको ज़रूरत महसूस होती है।

और यही वह जगह है जहाँ बाहर से देखने वालों को लगा कि टीम ने ‘संतुलित’ ऑक्शन किया। अख़बारों में अगले दिन ‘ऑलराउंडरों से भरी टीम’ लिखा गया। सच यह था कि टीम में ऑलराउंडर थे, लेकिन ऐसे ऑलराउंडर थे जिनका एक कौशल दूसरे से बहुत आगे था। शेफर्ड का बल्ला उनके गेंदबाज़ी से पहले आता था, सुंदर की गेंदबाज़ी उनके बल्ले से पहले। दोनों को ‘ऑलराउंडर’ कहकर आपने असल में दो आधे खिलाड़ी खरीदे और उनकी क़ीमत पूरे खिलाड़ी की चुकाई।

सवा दस करोड़ का सवाल

पूरन की क़ीमत पर बहस उस दिन भी हुई और आज भी होती है। बहस का ढाँचा ग़लत है। सवाल यह नहीं है कि पूरन दस करोड़ पचहत्तर लाख के हैं या नहीं। सवाल यह है कि उस पैसे से टीम ने कौन-सी समस्या हल करनी चाही, और क्या वह समस्या उस पैसे से हल हो सकती थी।

पूरन का खेल एक ख़ास जगह पर खड़ा है — वह उस बल्लेबाज़ की तरह खेलते हैं जिसे गेंद पुरानी चाहिए और गेंदबाज़ थका हुआ। उनका सबसे तेज़ खेल आख़िरी छह ओवरों में है, जब वह पहली ही गेंद से शॉट खेल सकते हैं और उन्हें मैदान के बड़े हिस्से की चिंता नहीं करनी पड़ती। लेकिन अगर आप उन्हें नौवें ओवर में भेजेंगे, जब स्पिनर हावी हो और सेट होने का दबाव हो, तो आप उनसे वह नहीं पा सकते जिसके लिए आपने पैसा दिया है।

यहाँ हैदराबाद की असली ग़लती सामने आती है, और यह मेरी नोटबुक का वह हिस्सा है जो 2026 के सीज़न में मैंने बार-बार खोला। टीम ने ऐसा बल्लेबाज़ खरीदा जिसका पूरा मूल्य उसके एंट्री पॉइंट यानी क्रीज़ पर आने के समय से तय होता है — और टीम ने उस एंट्री पॉइंट को अच्छा करने के लिए ऊपर कुछ नहीं खरीदा। ऊपर वही बैटिंग थी जो पहले से थी: एक एंकर, एक संघर्षरत युवा, एक ऐसा ओपनर जिसे हर सीज़न में अपनी जगह साबित करनी पड़ती है।

सीज़न के दौरान मेरे क्लिप-फोल्डर में पूरन की जो पारियाँ सबसे ज़्यादा बार खुलीं, वे वे पारियाँ थीं जहाँ वह ग्यारहवें-तेरहवें ओवर में क्रीज़ पर आए और उन्हें पहले पाँच-छह गेंद सिर्फ़ टिकने में लगानी पड़ीं। जून के अंत तक मेरी शीट पर एक टिप्पणी लिखी थी: ‘इन्हें 15वें ओवर से पहले मत भेजो।’ किसी भी फ्रेंचाइजी ने मुझसे यह टिप्पणी नहीं माँगी थी।

इसका उलटा भी उतना ही सच है, और इसीलिए यह बहस एक-तरफ़ा नहीं है। अगर टीम पूरन से ऊपर के क्रम में सिर्फ़ दस गेंद और बचा पाती, तो दस करोड़ पचहत्तर लाख की गिनती बदल जाती। यह ‘दस गेंद’ कोई लक्ष्य नहीं है, यह वह अंतर है जो एक सही ओपनर और एक ग़लत ओपनर के बीच होता है। आईपीएल में महँगे फिनिशर की क़ीमत कभी उसके बल्ले से नहीं, उसके ऊपर खड़े तीन लोगों से तय होती है।

आठ करोड़ पचहत्तर लाख का स्पिनर जो पावरप्ले नहीं फेंक सका

वाशिंगटन सुंदर की खरीद उस दिन समझदार लगी और यह खरीद मेरी उस सूची में है जिसे मैंने ग़लत पढ़ा। मैंने लिखा था: ‘पावरप्ले में चार ओवर, अंत में चार ओवर, और नंबर सात पर बल्ला — यही असली ऑलराउंडर है।’ दिक्कत यह निकली कि सुंदर को पावरप्ले में गेंदबाज़ी करने का मौक़ा ही नहीं मिला, क्योंकि टीम का पावरप्ले प्लान भुवनेश्वर और यानसेन के इर्द-गिर्द बना हुआ था।

यह वह जगह है जहाँ फ्रेंचाइजी क्रिकेट की सबसे पुरानी भूल दिखती है: खिलाड़ी खरीदते वक़्त उसका ‘क्या कर सकता है’ देखा जाता है, और टीम चुनते वक़्त उसका ‘क्या करेगा’ तय किया जाता है। दोनों सूचियाँ अलग-अलग बनती हैं और उनके बीच का पुल किसी के पास नहीं होता। सुंदर का सबसे बड़ा हथियार उनकी गेंदबाज़ी की शुरुआती ओवरों की सटीकता है; टीम ने उन्हें मध्य ओवरों में फेंका और बल्लेबाज़ी में ऊपर-नीचे किया।

इसका मतलब यह नहीं कि खरीद ग़लत थी। मतलब यह है कि खरीद कोई निवेश नहीं, एक अनुबंध है — और अनुबंध का पूरा फ़ायदा तभी मिलता है जब उसका उपयोग उसी जगह हो जिसके लिए वह लिखा गया था। यही वजह है कि मैं हर फ्रेंचाइजी के ऑक्शन की समीक्षा करते वक़्त क़ीमत नहीं, ‘इस्तेमाल की दर’ देखता हूँ। क़ीमत बताती है कि आपने क्या चुना; इस्तेमाल बताता है कि आपने क्या समझा।

राशिद के बाद वाली रात

साठ-दो दिन बाद बुलबुला अपना खाता खुद रखने लगा — यह मैंने 2026 के यूएई सीज़न में सीखा था, जब तीन बायो-सिक्योर होटलों और खाली स्टेडियमों के बीच मैच रिपोर्ट लिखना एक अलग किस्म का काम हो गया था। उस सीज़न में, मैचों के बीच के घंटों में, मैंने हैदराबाद के 2026 से 2026 तक के 214 डेथ ओवर अपनी स्प्रेडशीट में दर्ज किए थे। वह शीट आज भी मेरे लैपटॉप पर ‘अधूरा प्रोजेक्ट नंबर दो’ नाम से पड़ी है।

उस शीट ने 2026 में एक चीज़ साफ़ कर दी जो ऑक्शन के दिन किसी ने नहीं कही थी। राशिद खान की जगह कोई एक गेंदबाज़ नहीं भर सकता था — यह तो सब जानते थे। असली सवाल यह था कि उनके चार ओवर किस-किस में बाँटे जाएँगे। जब आपके पास एक ऐसा गेंदबाज़ हो जो किसी भी बल्लेबाज़ को किसी भी ओवर में रोक सके, तो आपके बाक़ी गेंदबाज़ों की स्वतंत्रता बढ़ जाती है; आप उन्हें उनके मज़बूत ओवरों में इस्तेमाल कर सकते हैं। उस आज़ादी की क़ीमत शीट में कहीं नहीं लिखी जाती।

राशिद के जाने के बाद टीम ने जो किया, वह क्लासिक ‘कमेटी से भरपाई’ था। बारहवें ओवर में एक, सोलहवें में दूसरा, अठारहवें में तीसरा। हर गेंदबाज़ को उसके ओवर मिल गए, लेकिन किसी को वह जगह नहीं मिली जहाँ वह दूसरे से बेहतर था। मेरी शीट पर उस सीज़न के जो अंतिम ओवर दर्ज हैं, उनमें सबसे ज़्यादा बार दोहराया गया पैटर्न यह था: सत्रहवाँ ओवर किसी तेज़ गेंदबाज़ से, अठारहवाँ किसी अन्य से, और उन्नीसवाँ फिर पहले से — यानी जिसे पहले रोका गया था उसे अंत में जल्दी में लौटाया गया।

यह कोई तकनीकी बारीकी नहीं है। यह सीधा स्कोरबोर्ड पर दिखता है। जब आपके पास ‘कहीं भी फेंक सकने वाला’ गेंदबाज़ नहीं होता, तो आपके पास हर ओवर के लिए एक अलग योजना होती है — और हर योजना एक जोखिम होती है। चौदह मैचों में उन जोखिमों का जोड़ ही अंत में तालिका में आठवाँ स्थान बनता है।

चौदह करोड़ का एंकर

अब वह हिस्सा, जिस पर मुझसे सबसे ज़्यादा बहस हुई है। हर फाइल का एक हाशिया होता है; यह कप्तान उसी हाशिये में रहता था। मैं केन विलियमसन को 2026 से देख रहा हूँ, जब हैदराबाद के नेट सत्रों में मैंने उनकी बैक-फुट ट्रिगर मूवमेंट पर घंटों बिताए थे और उन पर मेरे पास तीन उद्धरण भी नहीं थे। 2026 में जब स्टीव स्मिथ और डेविड वॉर्नर पर प्रतिबंध लगा और कप्तानी उनके पास आई, तब मेरे पास ग्यारह महीने की वे नोट्स थीं जो किसी ने नहीं माँगी थीं। उस साल टीम तालिका में शीर्ष पर रही, नौ जीत के साथ, और विलियमसन ने सात सौ पैंतीस रन बनाकर ऑरेंज कैप लिया। फाइनल वानखेड़े में चेन्नई से आठ विकेट से हारा, जहाँ शेन वॉटसन ने एक सौ सत्रह रन नाबाद खेले।

वह कप्तान बिना फाइल आया था, इसलिए फाइनल ने फाइल खुद लिख ली।

लेकिन 2026 में सवाल कप्तानी का नहीं, क़ीमत का था। चौदह करोड़ — यह वह रक़म है जो किसी भी टीम के पर्स का सबसे बड़ा हिस्सा होती है, और उस रक़म पर आपको यह तय करना होता है कि आपकी टीम किस तरह की टीम है। अगर आपका सबसे महँगा खिलाड़ी एंकर है, तो आपकी टीम एंकर-आधारित है। और एंकर-आधारित टीम को अपनी बाक़ी रचना उसी हिसाब से बनानी पड़ती है — तेज़ शुरुआत करने वाले दो ओपनर, और पूरी तरह से स्वतंत्र फिनिशर।

हैदराबाद के पास पहला था, दूसरा नहीं। नतीजा यह हुआ कि टीम के पास एक ऐसा बल्लेबाज़ था जो पारी को संभाल सकता था, लेकिन संभालने के बाद छोड़ने वाला कोई नहीं था। यह वह जगह है जहाँ मैं अपनी उस सोच से अलग हूँ जो आम तौर पर प्रेस बॉक्स में बोली जाती है। वहाँ कहा जाता है कि ‘एंकर की ज़रूरत ही नहीं रही, टी20 बदल गया है’। मैं इसे ऐसे नहीं कहूँगा। एंकर की ज़रूरत है; एंकर की क़ीमत गिर गई है। ये दो अलग बातें हैं, और इन्हें एक समझना फ्रेंचाइजी क्रिकेट की सबसे महँगी भूल है।

घरेलू स्काउटिंग का खाता

इस ऑक्शन का सबसे अच्छा हिस्सा वह था जिस पर सबसे कम चर्चा हुई। राहुल त्रिपाठी आठ करोड़ पचास लाख में, अभिषेक शर्मा छह करोड़ पचास लाख में, और उमरान मलिक सिर्फ़ चार करोड़ के रिटेनर में। यह तीनों उस बदलाव की तरफ़ इशारा करते हैं जो भारतीय क्रिकेट में चुपचाप हो चुका है और जिसे टेलीविज़न बॉक्स अभी स्वीकार नहीं करता।

वह बदलाव यह है: ज़ोनल सेलेक्टर की जगह फ्रेंचाइजी का स्काउटिंग नेटवर्क ले चुका है। पहले किसी खिलाड़ी को रणजी में तीन सीज़न खेलने पड़ते थे ताकि वह ‘सिस्टम’ की नज़र में आए। अब वह एक ट्रायल में चार ओवर फेंककर भी किसी फ्रेंचाइजी के डेटा विभाग की स्क्रीन पर आ जाता है। यह लोकतंत्रीकरण है, और यह उन भाषणों से ज़्यादा असरदार है जो हर सीज़न के उद्घाटन समारोह में दिए जाते हैं।

त्रिपाठी की क़ीमत इस बदलाव का सबसे साफ़ सबूत है। वे उस वक़्त तक तीन फ्रेंचाइजी बदल चुके थे और किसी ने उन्हें ‘स्टार’ नहीं कहा था। हैदराबाद ने उन्हें आठ करोड़ पचास लाख दिए, क्योंकि उनकी संख्या — मध्य ओवरों में स्पिन के ख़िलाफ़ उनकी स्कोरिंग दर — उस जगह पर बैठती थी जहाँ टीम खाली थी। यह खरीद उस पुराने तर्क को तोड़ती है कि बड़े नाम ही बड़े मैच जिताते हैं।

लेकिन यहीं एक चेतावनी भी है, और मैं इसे अपने ही उत्साह के ख़िलाफ़ लिख रहा हूँ। घरेलू स्काउटिंग का यह फ़ायदा तभी असली है जब उसके साथ गेंदबाज़ी की योजना हो। हैदराबाद ने घरेलू बल्लेबाज़ों पर भरोसा किया और घरेलू गेंदबाज़ों पर भी, लेकिन दोनों को एक ही सीज़न में परखने की जल्दी में कई बार आधे-अधूरे मौक़े दिए। उमरान को शुरू में कम ओवर मिले, फिर ज़्यादा, फिर कम। किसी युवा तेज़ गेंदबाज़ के लिए इससे बुरा कुछ नहीं होता — उसकी लय ओवरों की गिनती से बनती है, प्रशंसा से नहीं।

जो बाहर से दिखा, जो अंदर था

अब वह हिस्सा जिसके लिए यह पूरा टुकड़ा लिखा गया है।

हर ऑक्शन के बाद एक आम राय बनती है, और 2026 में वह राय यह थी: ‘हैदराबाद ने राशिद को छोड़कर अपना सबसे बड़ा हथियार खो दिया।’ यह राय सही है और यह राय अधूरी है।

सही इसलिए है कि राशिद के बिना टीम की गेंदबाज़ी की छत गिर गई — यह सीज़न के आँकड़ों में दिखता है और उन मैचों में भी जहाँ टीम जीती। अधूरी इसलिए है कि अगर आप उस ऑक्शन को ‘राशिद बनाम पूरन’ की लड़ाई मानकर देखेंगे, तो आप उस असली ग़लती को नहीं देख पाएँगे जो तीन महीने पहले रिटेंशन शीट पर हुई थी।

वह ग़लती यह थी कि टीम ने अपने सबसे बड़े हिस्से का पैसा एक ऐसे खिलाड़ी पर रखा जिसका खेल उसी गति से चलता है जिस गति से लीग बदल रही थी — उलटी दिशा में। यह किसी खिलाड़ी की क़ाबिलियत पर सवाल नहीं है। यह उस बाज़ार पर सवाल है जो एंकर को उसकी ज़रूरत से ज़्यादा चुका रहा था, और हैदराबाद उस बाज़ार की आख़िरी बड़ी खरीदार साबित हुई।

दूसरी बात जो बाहर से नहीं दिखी: पूरन की क़ीमत पर हुई बहस में यह कभी नहीं पूछा गया कि उसी दिन उसी हॉल में त्रिपाठी आठ करोड़ पचास लाख में क्यों गए, जबकि उन्हें किसी ने ‘मैच विनर’ की श्रेणी में नहीं रखा था। क्योंकि बाज़ार में उस वक़्त एक ऐसी जगह की कमी थी जो कोई नहीं भर रहा था — तीसरे-चौथे नंबर का वह बल्लेबाज़ जो स्पिन को बिना डर खेल सके। माँग और आपूर्ति का यही खेल है। बड़ा नाम महँगा नहीं होता; कम पड़ी जगह महँगी होती है।

अपना ग्रेड

मैंने उस ऑक्शन का अपना ग्रेड दस महीने बाद, प्रिंट में दिया था। उसे यहाँ दोहराना ज़रूरी है, क्योंकि जो आदमी अपनी भूल नहीं लिखता, वह अगली बार वही भूल दोहराता है और उसे ‘सबक़’ कह देता है।

पूरन की खरीद — सही। नहीं, ‘सही’ नहीं, ‘बाज़ार में उचित’ — क्योंकि उस साल उस क़िस्म के बल्लेबाज़ के लिए यही दाम चल रहा था। ग़लती क़ीमत में नहीं, उनके आस-पास की रचना में थी।

सुंदर की खरीद — ग़लत पढ़ी गई। मैंने उन्हें ‘चार ओवर पावरप्ले’ वाला खिलाड़ी माना और टीम ने उन्हें मध्य ओवरों का बना दिया। यहाँ दोष मेरा भी है: मैंने यह नहीं देखा कि टीम के पास पहले से दो नए गेंद के गेंदबाज़ थे, इसलिए मेरी वह योजना काग़ज़ पर ही थी।

त्रिपाठी की खरीद — मेरी सबसे सही पढ़ाई। मैंने उस रात लिखा था: ‘यह खरीद उस मैच में काम आएगी जिसमें 150 का पीछा करते हुए 12वें ओवर में स्पिन आएगी।’ ऐसे मैच उस सीज़न में कई थे।

शेफर्ड की खरीद — मेरी सबसे बड़ी भूल। सात करोड़ पचहत्तर लाख उस खिलाड़ी पर जिसका कोई एक कौशल ‘शीर्ष स्तर’ का नहीं था। यह वह खरीद है जिसने हैदराबाद की गेंदबाज़ी को ‘कमेटी’ बना दिया, जिसकी चर्चा मैंने ऊपर की है।

और एक चीज़ जो मैंने बिल्कुल नहीं देखी: यह कि टीम अपने सबसे अनुभवी तेज़ गेंदबाज़ भुवनेश्वर कुमार को इतने कम ओवर देगी। चार करोड़ बीस लाख में खरीदा गया गेंदबाज़ अगर टीम का पाँचवाँ विकल्प बन जाए, तो समस्या ऑक्शन की नहीं, चयन की है।

अगली नीलामी में क्या देखना है

मेरी नोटबुक में अब भी एक पन्ना खाली है, और यह वही पन्ना है जिस पर अगली मेगा नीलामी का पहला नाम लिखा जाएगा।

जो चीज़ मैं अगली बार सबसे पहले देखूँगा, वह क़ीमत नहीं होगी। वह यह होगी कि टीम ने अपने सबसे महँगे खिलाड़ी के लिए कौन-सा ‘इस्तेमाल का नक्शा’ बनाया है — कौन-से ओवर, कौन-सी गेंदबाज़ी, किस साथी के साथ। अगर वह नक्शा ऑक्शन के बाद बनता है, तो देर हो चुकी है। नक्शा पहले बनता है, फिर उसमें खिलाड़ी बैठाए जाते हैं। जो टीमें उलटा करती हैं, वे हर सीज़न ‘अच्छी टीम’ दिखती हैं और हर सीज़न आठवें स्थान पर रहती हैं।

दूसरी चीज़: घरेलू स्काउटिंग का खाता अब फ्रेंचाइजी के पास है, लेकिन उसका ऑडिट कोई नहीं करता। राष्ट्रीय चयनकर्ता अब भी रणजी के औसत देखते हैं, जबकि टीमें ‘ट्रायल के चार ओवर’ पर करोड़ लगा रही हैं। यह अंतर ख़त्म नहीं होगा — यह बढ़ेगा। सवाल यह है कि पहले कौन झुकेगा: स्काउटिंग का नेटवर्क या सेलेक्शन का काग़ज़? और जब वह झुकेगा, तब जिन खिलाड़ियों को दो साल तक कोई नहीं जानता था, वे अचानक ‘खोज’ कहे जाएँगे।

तीसरी चीज़, जो सबसे ज़्यादा मायने रखती है: एंकर का बाज़ार। अगर अगली नीलामी में किसी टीम ने तेरह-चौदह करोड़ का रिटेंशन किसी एंकर पर लगाया और उसके चारों ओर दो स्वतंत्र फिनिशर नहीं खरीदे, तो आप जान लीजिए कि उस टीम ने तालिका देखी है, स्कोरबोर्ड नहीं। तालिका बताती है कि आप कहाँ हैं; स्कोरबोर्ड बताता है कि आप क्यों वहाँ हैं।

बेंगलुरु के उस हॉल में उस दोपहर एक लैपटॉप बंद था। दस महीने बाद मुझे लगता है कि वह बंद नहीं था — वह सिर्फ़ उस चीज़ पर खुला था जो उस वक़्त किसी ने देखनी नहीं चाही: उस टीम की अगली तीन सीज़न की रचना, जिसे उसी दिन तय हो जाना था।